دوسروں کے ساتھ مل بیٹھ کر کھانا صرف سماجی تعلق مضبوط کرنے کا ذریعہ نہیں بلکہ نئی تحقیق کے مطابق اس کا تعلق بہتر ذہنی کیفیت، زیادہ خوشی اور دماغی صحت سے بھی ہوسکتا ہے۔ ماہرین اس عمل کو ’کمنسالٹی‘ کہتے ہیں، یعنی ایک ساتھ کھانا کھانا، اور اس حوالے سے سامنے آنے والی تحقیق بتاتی ہے کہ جو لوگ اپنے کھانے زیادہ تر دوسروں کے ساتھ بانٹتے ہیں وہ زندگی سے زیادہ اطمینان، زیادہ مثبت جذبات اور کم منفی جذبات کی اطلاع دیتے ہیں۔ 2025 کی عالمی خوشی کی رپورٹ میں گیلپ کے 142 ممالک اور علاقوں سے حاصل کیے گئے اعداد و شمار کا جائزہ لیا گیا، جس میں یہ تعلق مختلف عمر، جنس، معاشروں اور خطوں میں مسلسل سامنے آیا۔ رپورٹ کے مطابق جو لوگ زیادہ کھانے دوسروں کے ساتھ بانٹتے ہیں ان کی زندگی سے اطمینان کی سطح بھی عمومی طور پر زیادہ ہوتی ہے، تاہم محققین نے واضح کیا کہ یہ نتائج تعلق کو ظاہر کرتے ہیں اور اس سے یہ ثابت نہیں ہوتا کہ صرف ساتھ کھانا ہی براہِ راست خوشی میں اضافے کا سبب بنتا ہے۔ رپورٹ میں امریکا کے بارے میں یہ بھی بتایا گیا کہ 2023 میں تقریباً ہر چار میں سے ایک امریکی نے گزشتہ روز اپنے تمام کھانے اکیلے کھانے کی اطلاع دی، جبکہ 2003 کے مقابلے میں اکیلے کھانے کا رجحان 53 فیصد بڑھ چکا تھا۔ ذہنی صحت کے حوالے سے بھی متعدد مطالعات میں ساتھ کھانے اور بہتر کیفیت کے درمیان تعلق سامنے آیا ہے۔ چین میں 60 سال یا اس سے زیادہ عمر کی 9,361 خواتین پر ہونے والی ایک تحقیق میں کھانے کے وقت میز پر بیٹھنے والے افراد کی تعداد اور ڈپریشن کی علامات کے درمیان واضح تعلق پایا گیا، جبکہ جاپان میں 65 سے 74 سال کی عمر کے افراد پر ایک الگ تحقیق میں خاندان کے ساتھ رہنے کے باوجود اکثر اکیلے کھانے والوں میں ڈپریشن کی علامات کا امکان ان لوگوں کے مقابلے میں زیادہ تھا جو دوسروں کے ساتھ کھانا کھاتے تھے۔ تاہم یہ مطالعات بھی بنیادی طور پر مشاہداتی تھے، اس لیے ان سے براہِ راست سبب اور نتیجے کا فیصلہ نہیں کیا جاسکتا۔ اس عمل کے ممکنہ فوائد کی ایک وضاحت یہ ہے کہ کھانا بنیادی ضرورت کے ساتھ ساتھ لوگوں کو ایک دوسرے کے قریب لانے، گفتگو کرنے، اعتماد پیدا کرنے اور سماجی تعلق مضبوط کرنے کا موقع فراہم کرتا ہے۔ حیاتیاتی ماہرِ بشریات رابن ڈنبر کے مطابق کھانے کے دوران جسم میں ایسے اینڈورفنز کا اخراج بھی ہوسکتا ہے جو خوشی اور سماجی قربت کے احساس سے وابستہ ہیں، جبکہ بعض تجربات میں یہ بھی دیکھا گیا کہ دوسرے شخص کی موجودگی میں کھانے سے غذا کا ذائقہ زیادہ خوشگوار محسوس ہوسکتا ہے۔ دماغی صحت کے بارے میں جاپان میں 2025 میں شائع ہونے والی ایک تحقیق میں 727 ایسے بزرگ افراد کا جائزہ لیا گیا جن کی ذہنی صلاحیت معمول کے مطابق تھی۔ تحقیق میں اکثر اکیلے کھانے والے افراد کے دماغ کے بعض حصوں، خصوصاً درمیانی عارضی حصے اور ہپوکیمپس، کا حجم نسبتاً کم پایا گیا، لیکن محققین نے یہ بھی پایا کہ اس فرق کا بڑا حصہ خوراک کے معیار سے متعلق ہوسکتا ہے کیونکہ اکیلے کھانے والے افراد عموماً کم غذائیت والی خوراک استعمال کررہے تھے۔ اس لیے اس تحقیق کو اکیلے کھانے اور دماغی سکڑاؤ کے درمیان براہِ راست سبب کا ثبوت نہیں سمجھا جاسکتا۔ ماہرین کے مطابق ساتھ کھانے کا فائدہ صرف جسمانی غذا تک محدود نہیں ہوسکتا بلکہ کھانے کی میز پر ہونے والی گفتگو ذہنی سرگرمی، سماجی رابطے اور تناؤ میں کمی کے ذریعے بھی مجموعی صحت پر اثر ڈال سکتی ہے۔ عالمی خوشی کی رپورٹ میں اٹلی کو اجتماعی کھانے کی مضبوط روایت رکھنے والی مثالوں میں شامل کیا گیا ہے، جہاں خاندان اور برادری کے ساتھ کھانا ثقافت کا اہم حصہ ہے۔ رپورٹ کے مطابق اٹلی میں لوگ اوسطاً ہفتے میں تقریباً نو کھانے کسی دوسرے شخص کے ساتھ بانٹتے ہیں، جبکہ برطانیہ اور امریکا میں یہ تعداد تقریباً سات سے آٹھ اور جاپان میں چار سے کم ہے۔ ماہرین کا کہنا ہے کہ جدید زندگی میں تنہائی بڑھنے کے باوجود کسی دوست، رشتہ دار یا ساتھی کو ایک ساتھ کھانے کی دعوت دینا سماجی تعلق بہتر بنانے کا نسبتاً آسان طریقہ ہوسکتا ہے۔ 2019 میں اٹلی میں قائم کی گئی ’ٹیبلو‘ نامی ایپ بھی ایسے افراد کو ایک دوسرے کے ساتھ کھانا کھانے کے لیے جوڑنے کا مقصد رکھتی ہے اور اب تک اسے تین لاکھ سے زیادہ مرتبہ استعمال کیا جاچکا ہے۔ مجموعی طور پر موجودہ شواہد اس بات کی نشاندہی کرتے ہیں کہ ساتھ کھانا سماجی تعلق اور ذہنی بہبود سے مضبوطی سے منسلک ہے، جبکہ دماغی صحت اور عمر رسیدگی پر اس کے ممکنہ اثرات کے بارے میں مزید تحقیق کی ضرورت ہے۔
